Norman Levine
De Canadese schrijver Norman Levine (1923 – 2005) ontwikkelde een onversierde, directe stijl van schrijven. Zijn teksten moesten op de lezer afkomen zoals de schilderijen van zijn vrienden, Francis Bacon en Patrick Heron, op de kijker inwerkten. Onmiddellijke relevantie was het doel. Hoe kaler de taal, des te meer suggestief.
Veelzeggend is Levines ontdekking van de ‘magie’ van taal. De schrijver (die op zijn twintigste via de Royal Canadian Air force in Engeland terecht kwam) hoorde aan het eind van de oorlog in Hyde Park (Speakers Corner) een Oost-Europeaan speechen.
"Vat the pipple vant . . . und vat the pipple get . . . ist piss."
De spreker had een overweldigend succes, merkte Levine hierover droogjes op, en de man begreep niet waarom.
Het proza van Norman Levine omvat onder meer romans en verhalen. Er bestaan drie prachtige vertalingen in het Nederlands: Vanwege de oorlog (verhalen), Een plaats aan de kust (roman) en Op deze plek (verhalen). De boeken zijn alleen nog (met enige moeite) antiquarisch verkrijgbaar.
Levines poëzie is nimmer in het Nederlands vertaald. Drie dunne bundels zagen het licht, in een kleine oplage. Vrijwel onvindbaar.
Als door een wonder stuitte ik, surfend op het internet, op een handjevol gedichten. Een van de vondsten heb ik vertaald.
Wachtend op de geboorte van een kind
Ik zat daar te luisteren naar alle pijn in een stem
En keek hoe de hemel van zacht blauw werd
Zodat de huizen tevoorschijn kwamen uit de nacht, ik kon hun vensters zien.
En plotseling, vanuit het niets, schoot een klein zwart speelgoedding,
Een vogel, door het blauw, bereikte de telefoonkabel
Vlakbij het raam, ging zitten en floot.
De dichter schreef het vers eind maart 1957 voor zijn dochter Rachael.
While Waiting for the Birth of a Child
I sat there and listened to the suffering in a human voice
And watched the sky become a lighter blue
Until the houses stopped being black and I could see the windows.
And then, suddenly, out of nowhere, a small black toy thing,
A bird, fell against the blue sky, caught the telephone wire
Outside my window, balanced itself, and burst into song.
Norman Levine verbleef geruime tijd in Engeland. Hij maakte deel uit van de kunstenaarsgemeenschap van St. Ives (Cornwall). Zijn dochter Rachael (geboren in 1957) is beeldend kunstenaar en woont in St. Ives.
Erick KILA