Je moet natuurlijk allemaal ergens beginnen. Dat bedacht ik me toen ik deze oude studiofoto zat te bekijken. Francis was in 1949 in de Verenigde Staten van Noord-Amerika een groot succes. De rolprent over een soldaat die bevriend raakt met een sprekende muilezel viel dermate goed in de smaak bij het publiek dat er meerdere vervolgfilms werden gemaakt, waaronder Francis Goes To The Races (1951), Francis Goes To West Point (1952) en Francis In The Navy (1955). Uit die laatste film is bijgaande foto. Toen ik die still zat te bekijken herkende ik natuurlijk onmiddellijk hoofdrolspeler Donald O’Connor – wie kent hem niet uit het verrukkelijke Singing In The Rain?, de film die hij direct na Francis In The Navy draaide overigens –. Die slungelige matroos met vetkuif daar links kwam me ook wel bekend voor. Enig speurwerk maakte duidelijk dat het om een piepjonge Clint Eastwood gaat. Het is niet zijn officiële debuut (dat was eerder in 1955 in Revenge Of The Creature), maar wel de eerste film waarin zijn naam op de titelrol staat. Hij speelt Jonesy.
Later maakt Eastwood naam in de tv-serie Rawhide en wordt hij onder Sergio Leone een heuse ster. Overigens maakte ook Francis naam op televisie, want de filmreeks diende als opmaat voor de serie Mr. Ed. Dat was weliswaar een sprekend paard en geen muilezel, maar een kniesoor die op zulke details let.
https://www.youtube.com/watch?v=OduodFqFX5o
Bert BEVERS
